Levekostnadene i Cebu er lave etter norske forhold. Men de er ikke så lave som en ferie antyder, og det er nesten alltid der budsjettet sprekker. En ferie inneholder ikke strømregningen for et helt år med aircondition, ikke helseforsikringspremien, ikke visumgebyrene som kommer igjen og igjen, og ikke flybilletten hjem når noen i familien blir syk. Det er de postene som avgjør om regnestykket holder over tid, og de er alle usynlige de to ukene du er der som turist.
Det som er billig — og hvorfor det er lett å bli lurt av det
Mat fra marked og lokale spisesteder er billig. Det samme er transport, restaurantbesøk, innenriksreiser, husleie utenfor de dyreste områdene og tjenester av alle slag — vask, rengjøring, sjåfør, frisør, massasje og reparasjoner. Dette er ikke marginalt billigere enn i Norge, det er en brøkdel, og det er grunnen til at regnestykket i det hele tatt går opp for en norsk pensjon. Forskjellen mellom å leve som turist og å leve som fastboende er dessuten stor nok til å merkes hver måned: å handle på markedet framfor i supermarkedet, spise der folk som bor der spiser, ta jeepney på faste strekninger og bo utenfor de områdene som er priset for utlendinger — se artikkelen om boligområder.
Hjelp i huset hører til den samme kategorien og fortjener en presisering. Mange utlendinger som bor på Filippinene har noen til å vaske, rydde og lage mat, og det er både vanlig og rimelig etter norske forhold. Men det er et arbeidsforhold med rettigheter, ikke en tjeneste du kjøper. Filippinene har egen lovgivning for husarbeidere, med krav om minstelønn, fridager, sosiale avgifter og skriftlig avtale. Å behandle det som en uformell ordning er både ulovlig og dårlig praksis — se artikkelen om å ansette hushjelp og sjåfør.
Postene som ikke er billige
Strøm er den første, og den overrasker alle. Filippinene har blant de høyeste strømprisene i Sørøst-Asia, og aircondition er den store forbrukeren — en leilighet med anlegget i gang døgnet rundt gir en regning som ligner lite på det du forestilte deg. Forbruket svinger dessuten gjennom året: regningen topper seg fra mars til mai når det er varmest, mens den faller i regntiden, da andre utgifter i stedet stiger fordi mer skjer innendørs og flere turer tas med taxi. Legg budsjettet etter et årsgjennomsnitt framfor etter én kjølig måned.
Deretter kommer alt som er importert. Vin, ost, europeiske matvarer, elektronikk og biler koster ofte mer enn i Norge på grunn av avgifter og frakt, og du merker det først når du prøver å opprettholde noe som ligner et norsk kosthold. Helseforsikringen er en fast utgift som stiger med alderen og ikke lar seg kutte — se artikkelen om PhilHealth og helseforsikring. Visumgebyrene løper hvert år uansett hvilken ordning du er inne på. Og en tur-retur Norge koster mer enn flere måneders husleie, noe som betyr at to hjemreiser i året er en budsjettpost og ikke en impuls.
Så er det de virkelig skjulte postene. Gebyrer på minibankuttak, hvis du lever av norsk konto og tar ut kontanter flere ganger i måneden — over år blir det merkbart, se artikkelen om minibank og gebyrer. Vedlikehold og reparasjoner i et klima som sliter på alt: fukt, salt og sol ødelegger elektronikk, tekstiler og bygningsdeler langt fortere enn i Norge. Og strømbrudd som tar med seg utstyr på veien — et overspenningsvern er en billig forsikring, se artikkelen om strøm og adapter.
Boligen er den største og mest variable posten
Ingen enkeltpost varierer mer. En enkel leilighet utenfor sentrum koster en brøkdel av en moderne condo i IT Park-området, og de to alternativene ligger i samme by med tjue minutters kjøring mellom seg. Det er her de store valgene tas, og det er her forskjellen mellom et komfortabelt og et anstrengt budsjett faktisk avgjøres — ikke i hva du betaler for lunsj.
Spør alltid nøyaktig hva som er inkludert i leien. Strøm er ofte ikke det, og som allerede nevnt utgjør det en betydelig andel når airconditionen står på. Vann, internett, felleskostnader, vakthold og parkering kan være inkludert eller ikke, og en leie som ser lav ut kan ende høyere enn en som ser høy ut. Se artikkelen om å leie leilighet i Cebu for hva kontrakten bør si.
Transport: egen bil er dyrere enn folk regner med
Bil koster mer enn selve bilen. Innkjøp, forsikring, vedlikehold, drivstoff og parkering til sammen blir en betydelig fast post, og importavgiftene gjør at kjøpsprisen ikke er den lave hyggelige overraskelsen du kanskje venter deg — se artikkelen om å kjøpe bil eller motorsykkel.
Mange fastboende ender derfor med å bruke Grab daglig i stedet, eller å ha en fast sjåfør noen dager i uken. Regn på begge deler med reelle tall for hvor mye du faktisk kjører. Med Cebus trafikk er det slett ikke gitt at egen bil er verken billigere eller enklere, og for mange er den mest en gjenstand som står parkert og synker i verdi mellom to turer til kjøpesenteret.
Valutarisikoen er den underkommuniserte posten
Dette er den delen av regnestykket som ikke står i noen prisliste, og som likevel kan gjøre alle de andre tallene irrelevante. Lever du av norsk pensjon på Filippinene, svinger kjøpekraften din med kronekursen. En kronesvekkelse på ti prosent betyr ti prosent lavere kjøpekraft, uten at prisene rundt deg har rørt seg og uten at du har gjort noe galt. Over et langt utenlandsopphold vil kursen bevege seg mer enn du liker, og den beveger seg i begge retninger.
Den vanligste feilen henger sammen med dette: å regne alt om til kroner og glede seg over hvor billig det er. Det som betyr noe, er forholdet mellom inntekten din og utgiftene dine der du faktisk er. Lever du av norsk pensjon, er kjøpekraften høy, men utsatt. Lever du av lokal inntekt, er bildet et helt annet, og de norske prisene er da uten relevans. Se prisnivåartikkelen for hvordan varene ligger an mot Norge, og artikkelen om pensjon fra NAV i utlandet for hva som faktisk lar seg utbetale.
Et budsjett som holder
Del budsjettet i tre. De faste utgiftene — husleie, strøm, vann, internett, helseforsikring og visum — er forutsigbare og lar seg regne på nokså nøyaktig. Det løpende forbruket av mat, transport og uteliv er lavt og fleksibelt, og det er den delen du kan justere hvis noe strammer seg til. Bufferen er den tredje, og den er den som glemmes: uforutsette helseutgifter, en flybillett hjem på kort varsel, en tyfon som ødelegger noe du må erstatte. Ikke legg budsjettet så stramt at en kursbevegelse eller en enkelt uforutsett regning velter det.
Regn samtidig med at det første året ligger merkbart over det som blir normalen. Etablering koster: møbler, hvitevarer, depositum, visumgebyrer og eventuelt bil kommer alt sammen på toppen av det løpende, og det kommer stort sett de tre første månedene. Den beste testen er likevel den enkleste — bo tre måneder på det budsjettet du har regnet ut, før du flytter permanent. Da vet du om tallet holder, framfor å håpe det. Se artikkelen om å flytte til Cebu; rådet om å prøve først gjelder økonomien like mye som alt annet.
Og et par ting lønner det seg aldri å kutte i. Helseforsikringen er den ene, vannkvaliteten i boligen den andre, og sikkerheten i nabolaget den tredje. Aircondition om natten hører også hjemme på lista hvis du sover dårlig uten — søvn er ikke stedet å spare noen hundre pesos i måneden når alt annet i livet ditt avhenger av at du fungerer.