Mobildekningen på Cebu er bedre enn de fleste venter. I Metro Cebu er den god, på de vanlige reisemålene er den grei, og selv ute på de mindre øyene er det som regel signal nok til å få sendt en melding. Det som er ujevnt, er hastigheten og stabiliteten, og de svinger mer med klokkeslettet enn med stedet.
Den vanligste overraskelsen handler likevel ikke om dekning i det hele tatt, men om jus. Siden 2022 er hvert filippinsk mobilnummer knyttet til en identifisert bruker, og et kort som registreres på et turistpass er etter loven gyldig i tretti dager. Det er greit å vite før du kjøper, ikke etterpå.
De tre nettene
Landet har to store mobilselskaper og ett nyere. Globe Telecom og Smart, det siste en del av PLDT, har delt markedet mellom seg i tiår og bygget hver sine basestasjoner over hele øya. DITO Telecommunity kom til som tredje aktør etter 2021 og bygger fortsatt ut. I byene merker du liten forskjell på dem; det er utenfor byene de skiller lag.
Det finnes ingen fasit på hvilket nett som er best på Cebu, og alle som påstår noe annet, snakker om ett bestemt sted. Dekningen overlapper i Metro Cebu og i kommunesentrene, mens den i fjellbarangayene og på småøyene avhenger av hvilken mast som står nærmest. Noen steder har Globe klart best signal, andre steder Smart, og på et par av dykkestedene i nord er svaret et helt annet enn i sør.
Derfor er det ene rådet som faktisk hjelper, å spørre lokalt. Resepsjonisten, dykkeinstruktøren eller han som driver butikken der du skal bo, vet hvilket nett som virker i akkurat den bukta, og de har som regel en mening om det. Skal du være lenge på ett sted, er det billig å ha et kort i hvert av de to store nettene.
Hvor signalet holder, og hvor det slipper
Cebu City, Mandaue og Lapu-Lapu har 4G overalt og 5G i deler av byen. Det samme gjelder langs hovedveiene nordover og sørover, gjennom kommunesentrene og på reisemålene: Moalboal, Malapascua og Bantayan har alle dekning. Hastigheten der varierer med hvor mange som er på nett samtidig, men signalet er der.
Hullene ligger tre steder, og de er forutsigbare. Det første er høyden: fjellbarangayene over Cebu City, oppover mot Busay og videre inn på Transcentral Highway, har ujevn dekning i svingene. Det er en av grunnene til at du bør avtale henting på forhånd framfor å regne med å kunne bestille bil derfra.
Det andre er sjøen. Signalet holder et stykke ut fra land og faller så bort — halvveis over til Olango eller ut mot Capitancillo er telefonen uten nett. Det tredje er kløfter og fossefall, der fjellet står mellom deg og masten. Nede i kalksteinkløften ved Binalayan er det ingenting, uansett operatør.
Løsningen på alle tre er den samme og tar to minutter: last ned kartet over Cebu offline før du drar ut av byen. Både Google Maps og Organic Maps støtter det, og den siste er merkbart bedre på små veier på Filippinene. Da fungerer navigasjonen der signalet ikke gjør det.
Hastigheten, og hva den holder til
Filippinene lå lenge nær bunnen i Sørøst-Asia på mobilhastighet. I august 2022 målte Ookla en median nedlasting på 22,35 Mbit/s, som ga 82. plass av 140 land; fastnettet lå da på 78,33 Mbit/s og 45. plass. Siden har kurven pekt oppover hvert år, drevet av 4G-utbygging og etter hvert 5G i byene. Noe eksakt dagstall oppgir vi ikke — kildene spriker kraftig, og tallet er ferskvare uansett.
I praksis betyr det at strømming og videosamtaler fungerer greit i Metro Cebu og som regel på reisemålene. Det du merker, er ikke gjennomsnittet, men variasjonen: nettet er raskest på formiddagen og tregest på kvelden, når hele nabolaget er hjemme og på nett samtidig. Skal du laste opp noe stort eller ha et møte som betyr noe, legg det til formiddagen lokal tid.
Opplastingskapasiteten er dessuten langt lavere enn nedlastingen på filippinske linjer, og det er opplastingen videosamtaler lever av. Det gjelder både mobilnettet og hjemmebredbånd — se artikkelen om wifi og hjemmebredbånd for hvordan du tester det før du forplikter deg til noe.
SIM, eSIM og trettidagersregelen
Republic Act 11934, SIM-registreringsloven, ble undertegnet i oktober 2022 og krever at hvert kort er registrert på en identifisert bruker. Loven gjelder kontantkort, abonnement, mobilt bredbånd og eSIM, og den gjelder uttrykkelig også utlendinger. Uregistrerte kort blir slått av. Kjøper du et ferdig aktivert kort av noen på gaten, kjøper du et problem.
Registreringen i seg selv er udramatisk og tar minutter i en butikk. Loven lister opp hva en turist skal legge fram: pass, en adresse på Filippinene — hotellbookingen holder — og en returbillett eller annen billett som viser dato og tid for utreise. Ha bookingbekreftelsen tilgjengelig på telefonen, så går det fort.
Det som overrasker folk, står lenger ned i samme lov: et SIM registrert på turistgrunnlag er «valid temporarily for thirty (30) days» og deaktiveres automatisk når fristen løper ut. Det er ikke tilfeldig at tallet er det samme som for visumfri innreise — kortet og oppholdet er ment å utløpe samtidig. Blir du lenger, må du forlenge begge deler, hver for seg: visumet hos immigrasjonsmyndighetene, og kortet ved å laste opp den nye visumdokumentasjonen i operatørens registreringsportal.
Både fysisk SIM og eSIM fungerer. eSIM lar deg beholde det norske nummeret parallelt og kan bestilles før avreise, men registreringsplikten gjelder på nøyaktig samme måte. Roaming fra norsk abonnement virker også, og det er dyrt: Filippinene ligger utenfor EØS, og prisen per megabyte er høy nok til at et lokalt kort lønner seg allerede på en helgetur. Slå av dataroaming når du lander. For selve kjøpet og oppsettet, se artikkelen om lokalt SIM og eSIM.
Derfor trenger du et filippinsk nummer
Datatrafikk er bare halve grunnen. En rekke ting fungerer rett og slett ikke uten et lokalt nummer, og det merkes fra første dag. Grab-sjåfører ringer for å bekrefte hvor du står, og uten et nummer de kan nå, blir hver tur en forhandling i chatten. GCash og Maya krever filippinsk nummer for å opprette konto i det hele tatt. Overnattingssteder, dykkersentre og båtoperatører bekrefter det meste på SMS eller Messenger.
Filippinsk mobilbruk er bygget rundt forhåndsbetaling. Du fyller på kontanter — load — og kjøper deretter en pakke med datamengde og gyldighetstid, en promo. Påfyll selges over disk i enhver sari-sari-butikk, som regel ved at du oppgir nummeret ditt og betaler; se artikkelen om ord du bør kjenne for hvordan den handelen foregår. Pakkene aktiveres med en kode du sender som SMS, eller gjennom operatørens app.
Gyldighetstiden er kort, typisk fra én dag til én måned, og den løper uansett om du bruker dataen eller ikke. Kjøper du en trettidagerspakke og reiser hjem etter to uker, har du betalt for luft. Skriv opp nummeret ditt et sted du finner det igjen — det er lett å glemme et nummer du bare har hatt i to uker, og du kommer til å bli spurt om det oftere enn du tror.
Når strømmen går
Mobilnettet står og faller med strømforsyningen. Basestasjoner har reservekraft, men den er dimensjonert for timer, ikke for dager, og når et uvær først har tatt både strømnettet og veiene, tar det tid før noen kommer seg fram med drivstoff. Etter tyfonen Rai i desember 2021 var deler av Cebu uten både strøm og mobildekning i dagevis, og det var i et område med bedre utbygging enn de fleste.
Det samme gjelder etter jordskjelv. Da Nord-Cebu ble rammet 30. september 2025, var kommunikasjonen ut av Bogo og San Remigio brutt i den første fasen, mens det var akkurat da pårørende hjemme forsøkte å få tak i folk.
Praktisk håndtering er enkel og handler mest om ikke å gjøre seg avhengig. Ha en ladet powerbank i sekken, last ned det du trenger offline før du drar ut av byen, og avtal møtepunkter og tidspunkter med reisefølget framfor å regne med å kunne ringe. Se artikkelen om tyfonsesongen for hva du ellers bør ha klart i sesongen fra juni til desember.