9A er den filippinske betegnelsen på turistvisum — formelt Temporary Visitor's Visa, oppkalt etter paragrafen i innvandringsloven. Nordmenn trenger det ikke for korte ferier, siden vi får tretti dager visumfritt under Executive Order 408. For en toukers tur til Cebu er et 9A-visum bortkastet arbeid og bortkastede penger.
Skal du derimot bli lenge, eller inn og ut av landet flere ganger, kan det være enklere å søke visum hjemmefra enn å forlenge fortløpende på et immigrasjonskontor på Filippinene. Den vurderingen er det denne artikkelen handler om — og den begynner med å forstå hva et visum faktisk regulerer, for det er ikke det folk tror.
Hva visumet gir, og hva stempelet gir
Dette er den forvekslingen som skaper flest skuffelser, og den er verdt å slå fast før alt annet: visumet regulerer innreise, mens stempelet du får ved ankomst regulerer opphold. Et 9A-visum med seks måneders gyldighet betyr altså ikke at du kan være på Filippinene i seks måneder. Det betyr at du kan reise inn i landet i løpet av de seks månedene.
Hvor lenge du får bli, avgjøres ved passkontrollen og skrives i passet ditt. Et 9A-visum søkt ved ambassaden gir som regel et lengre førsteopphold enn de tretti dagene visumfri innreise gir, og det finnes varianter med flere innreiser innenfor gyldighetsperioden. Men det er stempelets dato som er fasit, og den skal du kontrollere før du går videre fra skranken.
Den praktiske gevinsten er altså at du slipper — eller utsetter — den første turen til Bureau of Immigration. Det er en reell gevinst hvis du planlegger et opphold på et par måneder, og en nokså liten en hvis du skal være der i tre uker. Skal du bli lenger enn det stempelet gir, forlenger du hos BI som alle andre, og da er du inne i det vanlige løpet som beskrives i artikkelen om forlengelse.
Når det lønner seg, og når det ikke gjør det
Det lønner seg først og fremst ved planlagte opphold på to til tre måneder. Da sparer du minst én runde i BI-køen, og du slipper å bruke en formiddag i Cebu City på noe du kunne ordnet fra sofaen i Norge. Det lønner seg også hvis du skal inn og ut av landet flere ganger — kombinerer du Filippinene med Vietnam eller Thailand på samme reise, er et visum med flere innreiser praktisk, og det fjerner spørsmålet om hvordan hver enkelt gjeninnreise skal håndteres.
Og det lønner seg hvis du verdsetter forutsigbarhet høyere enn pengene. Et visum utstedt før avreise fjerner usikkerheten om hva som skjer ved passkontrollen, og det gjør spørsmålet om utreisebillett mindre spisst enn det er for den som kommer inn visumfritt med en plan om å forlenge.
Det lønner seg ikke på en vanlig ferie på to eller tre uker. Da er visumfri innreise raskere, gratis og fullt tilstrekkelig, og en søknadsprosess i forkant er ren friksjon. Det lønner seg heller ikke hvis du planlegger å bo på Filippinene. Turistvisum er ikke veien inn til et liv i landet, og et 9A-visum gir deg ingen rettigheter du ikke ville hatt uten — se oversikten over oppholdstillatelser for de sporene som faktisk fører dit.
Ambassaden i Oslo
Her er det verdt å rydde i en misforståelse som går igjen. Filippinene har egen ambassade i Oslo, i Nedre Vollgate 8 i sentrum, og den er ikke bare Filippinenes stasjon overfor Norge — den er samtidig ambassade for Sverige, Finland og Island. Nordmenn trenger altså ikke sende passet til Stockholm eller København, slik man kan få inntrykk av fra eldre reiseforum.
Det betyr likevel ikke at du kan hoppe over kontrollen. Konsulære ordninger endres, åpningstider for visumseksjoner endres oftere, og enkelte honorære konsulater kan gi informasjon uten å behandle søknader. Sjekk hos ambassaden hva som gjelder nå, før du sender noe eller møter opp. Det er den vanligste feilen på dette området, og den koster deg dager.
Gebyret varierer med visumtype og antall innreiser, og satsene fastsettes av ambassaden. De oppgis ikke her, av samme grunn som vi ikke oppgir behandlingstid som et tall: begge deler er ambassadens egne opplysninger, de endres, og du skal ha dem fra kilden og ikke fra en reiseside. Det du trygt kan legge til grunn, er at søknaden tar virkedager og ikke timer, og at den tar lengre tid i høysesong og rundt filippinske helligdager — som er mange.
Søknaden, og dokumentasjonen på økonomi
De typiske kravene er velkjente for alle som har søkt visum før: utfylt søknadsskjema, pass med tilstrekkelig gyldighet, passfoto, dokumentasjon på reiseplan og retur- eller viderebillett, bekreftelse på overnatting, og dokumentasjon på økonomi. På passet gjelder samme prinsipp som ved visumfri innreise — det skal være gyldig godt ut over det oppholdet du planlegger, ikke bare et par uker etter hjemreisen.
Punktet som undervurderes, er økonomien. Ambassaden skal vurdere om du har midler til å forsørge deg selv under oppholdet, og om du har noe å reise hjem til. En kontoutskrift som viser stabil økonomi gjør jobben, og et arbeidsforhold eller en pensjon i bakhånd gjør den lettere. Er du student, mellom jobber eller nettopp har solgt boligen, forklar det i søknaden framfor å la det stå som en uforklart luke — en luke må saksbehandleren fylle selv, og det tar tid.
Dette er standard visumbehandling og ikke mistenkeliggjøring av deg personlig. Men en søknad uten dokumentasjon er en søknad som tar lengre tid, og en søknad du sender fire uker før avreise med en flybillett du ikke kan endre, er en søknad som kan bli dyr. Søk i god tid, og ikke book noe uendrbart før visumet ligger i passet. Skal passet sendes inn, legg til postgangen begge veier.
Etter ankomst
Har du 9A-visum, får du fortsatt et stempel ved ankomst, og det er den datoen som gjelder for hvor lenge du kan bli. Kontroller den ved skranken. Skal du bli lenger, forlenger du hos Bureau of Immigration på nøyaktig samme måte som en visumfri besøkende — det er ingen egen kø for folk med visum.
Passerer oppholdet 59 dager, kommer ACR I-Card inn i bildet, og med det følger også plikten til å møte personlig hos BI i løpet av de første seksti dagene av hvert kalenderår. Blir oppholdet seks måneder eller mer, trenger du ECC før du får forlate landet. Et visum søkt hjemmefra fritar deg ikke fra noen av delene.
Den øvre grensen er også den samme. Bureau of Immigration oppgir at utlendinger fra visumfrie land — der Norge hører hjemme — kan forlenge turistoppholdet i opptil 36 måneder sammenhengende. Å søke 9A i forkant flytter altså ikke taket; det flytter bare hvor mange ganger du må innom et kontor på veien dit.
De andre kategoriene, kort
Skal du arbeide på Filippinene, trenger du arbeidsvisum og tillatelse fra arbeidsmyndighetene, og arbeidsgiveren må inn i prosessen. Skal du studere, trenger du studentvisum, og lærestedet er involvert på samme måte. Er du gift med en filippinsk statsborger, finnes det en egen kategori for det. Og for pensjonister finnes det en ordning gjennom Philippine Retirement Authority som gir langtidsopphold mot dokumenterte midler.
Ingen av disse er turistvisum, og ingen av dem dekkes her. Den generelle oversikten står i artikkelen om visum og innreise, og de langsiktige sporene i seksjonen om å flytte til Filippinene. Det bindende svaret får du hos ambassaden og hos Bureau of Immigration — visumregler endres uten særlig varsel, og alt du leser om dem på nett, denne artikkelen inkludert, er et utgangspunkt og ikke en fasit.