El Nido ligger på nordspissen av Palawan, ved Bacuit-bukta, og grunnen til at stedet er blitt så kjent, er én ting: kalksteinsklipper som stiger rett opp av turkist vann, med laguner skjult innenfor. Det er et landskap Cebu ikke har noe i nærheten av, og det er hele argumentet for å bruke tre–fire dager av ferien på å komme seg dit.
Det er også et sted der forskjellen mellom en god og en middelmådig dag handler mindre om hvor du drar enn om når på døgnet du drar dit. Det er verdt å forstå før du bestiller noe som helst.
Turene A, B, C og D — og hva de faktisk inneholder
Øyhoppingen i Bacuit-bukta er standardisert i fire pakker som alle operatører kjører etter samme mal, og prisene er regulert og like. Det du velger operatør etter, er altså ikke ruten, men båtstørrelse, hvor mange dere blir om bord og hvordan lunsjen er. Det gjør valget enklere enn folk tror.
Tur A er den mest kjente og går til Big Lagoon, Small Lagoon, Secret Lagoon og Shimizu Island — det er dette landskapet folk har sett bilder av. Tur C går til Hidden Beach, Matinloc Shrine og Helicopter Island, med mer snorkling og de mest dramatiske klippeformasjonene. Tur B og D er roligere, med flere strender, færre båter og mindre kø, og de undervurderes systematisk av folk som bare har to dager og velger A og C.
Selve dagen ser lik ut uansett: avgang rundt ni, hjemme rundt fire, lunsj grillet på en strand underveis. Båtene er utriggere uten annet tak enn en presenning, så hatt med hakestropp, langermet UV-trøye og en vanntett pose er ikke overdrivelse. Snorkleutstyr følger som regel med, men egen maske er verdt plassen i bagasjen — se artikkelen om snorkling for nybegynnere. Og regn med at det blir kaldt i fart på returen når du er våt.
Folkemengdene, og det ene som faktisk hjelper
Dette er den ærlige advarselen. Tur A i høysesong betyr mange båter på samme sted til samme tid, og Big Lagoon har innført kvoter og tidsluker for å håndtere trykket. Det virker, men det betyr også at du har begrenset tid inne i lagunen når turen din endelig slipper inn.
Det finnes tre måter å omgå det på, og de er ikke like gode. Du kan reise utenom desember til februar, som er det billigste og mest effektive grepet. Du kan velge tur B eller D framfor A og C. Eller du kan leie privat båt, som koster mer, men som lar deg bestemme tidspunktet selv — og det er der den virkelige gevinsten ligger.
Forskjellen mellom Big Lagoon klokka sju om morgenen og klokka elleve er stor nok til at privat båt er den beste pengebruken på hele oppholdet for de fleste. Samme prinsipp gjelder for øvrig på Cebu, der en tidlig privat båt til Sumilon eller Pescador gir deg stedet nesten alene; vi har skrevet om avveiningen i artikkelen om luksusreise til Cebu.
Kalksteinen som lager hele landskapet
Klippene i Bacuit-bukta er karstformasjoner: kalkstein avsatt på havbunnen i millioner av år, hevet opp, og deretter formet av regnvann og bølger som langsomt løser opp berget. Lagunene er tidligere grotter der taket har falt inn. Det er derfor de er lukket på alle kanter, med bare en smal åpning inn — og det er derfor de ser ut som noen har hugget dem ut med vilje.
Det er verdt å vite fordi det er nøyaktig samme prosess som lager de andre landskapene du sannsynligvis besøker på samme reise. Fossefallene i Sør-Cebu renner over kalkstein, og de runde haugene på Bohol er kalksteinskupler formet av det samme vannet. Tre helt ulike uttrykk, én berggrunn — se også artikkelen om fossefall på Cebu.
Under vann er El Nido derimot ikke i særklasse. Snorklingen som inngår i turene er fin uten å være i verdensklasse, og selv om det finnes dykkesentre i byen, er ikke dette et dykkemål i første rekke. Skal du dykke på Palawan, er Coron med sine vrak et helt annet nivå.
Byen, Nacpan og hvor du bør bo
El Nido by er liten, tett og støyende, med smale gater, mye trafikk og en strand som ikke er der du bader — den er der båtene ligger. Det overrasker folk som har sett bildene og forventet at selve stedet skulle se ut som lagunene. Til gjengjeld er det kort vei til båtene, til restaurantene og til barene, og prisene på mat er høyere enn ellers i landet fordi alt fraktes inn.
Corong-Corong rett sør for byen er det åpenbare kompromisset: roligere, med solnedgang over bukta, og fortsatt gangavstand til det meste. Nacpan nord for byen er noe helt annet — fire kilometer strand, en snau time unna med motorsykkel eller tricycle på delvis grusvei, og med et beskjedent tilbud av mat og drikke når du først er der. For mange blir det den beste dagen på hele oppholdet, nettopp fordi det ikke er en tur: ingen båt, ingen kø, ingen tidsluke. Bor du der, trenger du til gjengjeld transport til øyhoppingen hver morgen.
Og så finnes de eksklusive resortene på egne øyer ute i bukta, i en helt annen prisklasse, med privat båttransport inkludert. De løser folkemengdeproblemet med penger, og de gjør det effektivt.
Å komme dit fra Cebu, og når
Det har gått direktefly fra Mactan–Cebu til El Nidos lille flyplass i Lio, med små fly og få avganger. Fra juli 2026 ble AirSWIFTs flygninger flyttet inn i Cebgo med nye flynummer, og rutene ble oppgitt videreført — men innenriksrutene på Filippinene endres hyppig, og 2026 har vært et år med kutt og omlegginger. Kontroller dine egne datoer framfor å regne med ruten. Alternativet er å fly til Puerto Princesa og ta van nordover i fem til seks timer, eller å komme med ferge fra Coron på tre–fire timer.
Sesongen betyr mer her enn hjemme på Cebu, fordi alt du kommer for skjer i en båt. November til mai er tørrsesong og gir best forhold; fra juni til oktober kan sjøen være urolig i flere dager i strekk, og da avlyses turene uten at du får dem igjen. Desember til februar er travlest og dyrest. Se artikkelen om innenriksfly for hvordan du planlegger rundt små ruter som dette.
Avgifter, kontanter og strøm
Det kreves en miljøavgift som gjelder i flere dager om gangen og som kontrolleres når du skal ut på øyhopping, og i tillegg kommer avgifter til enkelte laguner og strender. Vi oppgir ikke beløp her, fordi satsene settes lokalt og justeres oftere enn en artikkel rekker å følge med på. Ha kontanter i småsedler, og betal uten diskusjon — dette er pengene som finansierer forvaltningen av bukta.
Kontanter er for øvrig et tema i seg selv. Minibanker finnes i byen, men de går tomme i høysesong, og da står du med kort i en by der mange steder ikke tar kort. Ta ut det du trenger i Puerto Princesa, Manila eller Cebu før du kommer. Strømbrudd forekommer og kan vare, så hold powerbanken ladet, og nettdekningen er begrenset nok til at du bør laste ned kart og billetter på forhånd.