Kajakk og stand-up paddleboard er den mest undervurderte måten å se Cebus kyst på, og den billigste måten å komme seg ut på vannet på egen hånd. De fleste resorter har brett og kajakker liggende, flere steder har egne utleiere, og du trenger verken guide, sertifikat eller avtale på forhånd.
Det er også aktiviteten flest gjør feil, og feilen er nesten alltid den samme: man padler på riktig sted til feil tidspunkt. En bukt som er blank og lokkende klokka sju, er en kabbelsjø med fralandsvind klokka elleve, og forskjellen merkes først når du snur.
Mangrovene i Cordova
Sørsiden av Mactan, i Cordova kommune, har den best bevarte mangroveskogen i Metro Cebu, og flere lokale grupper tilbyr enkle kajakkturer inn i kanalene mellom trærne. Det er den turen jeg vil anbefale først, og det har lite med padling å gjøre.
Det er nemlig stille der inne. Trærne lukker seg over vannet, du padler i skygge, og du hører fugler framfor motorer og musikk. På en øy der alt annet er travelt og høyt, og der en firefelts bru og en flyplass ligger noen kilometer unna, er den kontrasten det som gjør turen verdt å ta. Røttene står som et rammeverk under overflaten, og på god sikt ser du yngel mellom dem — mangroven er barnehagen for mye av fisken du senere ser på revet.
Turen styres av tidevannet, og det er ikke forhandlingsbart. På fjære sjø kommer du rett og slett ikke inn i de smale kanalene, og du blir sittende fast i mudder framfor å padle. Spør operatøren om når vinduet er den dagen du vil dra, og innrett resten av dagen etter det svaret framfor omvendt.
Bojo-elven, og forskjellen på å padle og å bli padlet
Den mest gjennomtenkte opplevelsen på vannet på hele øya er Bojo River Cruise i Aloguinsan på vestkysten, der lokalsamfunnet driver turene selv og guidene faktisk kan økologien i elvemunningen de ror deg gjennom. Den har fått internasjonal anerkjennelse for nettopp den modellen, og den er verdt en formiddag.
Men vær klar over hva du bestiller: der padler noen andre for deg. Det er en rolig, guidet tur i en robåt, ikke en aktivitet. Vil du selv ta i, er mangroven i Cordova, lagunene rundt de mindre øyene og de lange, grunne strendene bedre valg. De to typene tur utelukker ikke hverandre, men de tilfredsstiller helt ulike behov, og folk blir skuffet når de har bestilt den ene og ville hatt den andre.
Fra stranden på Mactan, Moalboal og Bantayan
De fleste resortene på Mactan har brett og kajakker som enten er inkludert i oppholdet eller koster lite. Det fungerer godt tidlig på morgenen, når vannet er blankt og båttrafikken ennå ikke har startet, og dårlig etter klokka ti. Hold deg innenfor bukta eller lagunen resortet ligger i.
I Moalboal kan du padle langs revkanten og se rett ned på korallene fra brettet. Står du på et brett, ser du dessuten lenger ned enn du gjør med ansiktet i overflaten, så det er en overraskende effektiv måte å speide etter skilpadder på — de kommer opp for å puste, og fra ståhøyde ser du dem lenge før en snorkler gjør det. White Beach i Saavedra noen kilometer nord for Panagsama er den beste padlestranden i området: lang, grunn og i le for nordøstpassaten.
Bantayan er det tredje stedet som fortjener å nevnes. Øya er flat, den har grunne laguner, og nordsiden har lite båttrafikk. Se artikkelen om Santa Fe for hvordan du kommer dit og hvor det er verdt å bo.
Fralandsvinden er det som faktisk tar folk
Det som gjør padling risikabelt i Cebu, er verken bølger eller dybde. Det er fralandsvinden. Den skyver deg utover uten at du merker det, fordi du har den i ryggen og vannet nær land er flatt nettopp fordi vinden kommer fra land. Turen ut går lett og fort. Turen tilbake går mot vinden hele veien, i en kabbelsjø som bygger seg opp jo lenger ut du er, og på et brett med lav fart er det en reell knipe.
Grunnregelen løser det: padle ut mot vinden og hjem med den. Da har du kreftene når du trenger dem, og du oppdager forholdene mens du fortsatt er nær land framfor når du snur. Vinden tar seg som regel opp utover formiddagen, så tidlig morgen er nesten alltid best — svakest vind, blankest vann og best lys. Fra desember til februar, når amihan-vinden står på, kan ettermiddagene være ubrukelige på østkysten av øya.
Strøm er den andre halvparten. Den øker rundt odder og i trange sund, og den snur med tidevannet, så et sted som var lett å padle ut fra kan være tungt å padle inn til fire timer senere. Ikke rund et nes du ikke kjenner, og hold deg unna sundet mellom Mactan og Olango i det hele tatt: strømmen der er sterk, båttrafikken tett, og en padler i et brett er nesten usynlig fra en utrigger i fart.
Er du i tvil om forholdene en gitt dag, spør en lokal fisker framfor en resortansatt. Fiskerne vet hvor strømmen går og når vinden snur, fordi de har regnet på det hele livet. Resepsjonisten svarer det som er høflig.
Vest, leash og det du sjekker før du betaler
Bruk vest. Alltid, også på et brett du står trygt på i flatt vann — du havner i vannet når du minst venter det, og strømmen bryr seg ikke om hvor stødig du er til vanlig. En vest gir deg tid til å tenke, og tid er det eneste som løser problemer på sjøen.
Sjekk at det følger med leash til brettet, og at den er hel. Mister du et brett i vinden uten leash, får du det ikke igjen — det driver fortere enn du svømmer, og da har du plutselig gått fra å padle til å svømme uten flytemiddel. Sjekk samtidig at vesten passer og at spennene virker. Begge kontrollene tar et halvt minutt til sammen.
Resten er selvsagt og glemmes likevel: ta med vann, ta på en langermet UV-trøye framfor å smøre deg, og si fra til noen på land hvor du drar og når du regner med å være tilbake. Solen på vannet er hardere enn på land fordi vannflaten kaster halvparten av lyset rett opp i ansiktet på deg, og på et brett er du eksponert hele tiden uten å kunne kjøle deg ned.
Å leie framfor å låne
Utstyret som følger med et hotellopphold, er som regel enkelt: brede, trege brett og tunge sit-on-top-kajakker, valgt fordi de er stabile og tåler å ligge ute i sol året rundt. De er trygge, og de er ikke morsomme å padle i mer enn en halvtime. Har du padlet før, kommer du til å kjede deg.
Vil du padle ordentlig, finnes det utleiere med bedre utstyr både i Moalboal og på Mactan. Prisen for en halv dag er lav målt mot alt annet du gjør på en slik reise, og forskjellen i hvor langt du faktisk kommer og hvor mye du orker, er stor. Det er også de utleierne som kan si noe fornuftig om forholdene den dagen, siden de har utstyret sitt i vannet daglig.