Negros ligger rett vest for Cebu, adskilt av Tañon-stredet, og er den naboøya det er lettest å komme seg til. Men «lettest» skjuler at det finnes to helt forskjellige veier dit, og at de fungerer så ulikt at de nesten er to ulike reiser: hurtigbåt fra Cebu City til Dumaguete, eller bilvei sørover til Santander og en tjue minutters overfart over sundet.
Hvilken du velger, avgjøres ikke av pris eller komfort, men av hvor på Cebu du befinner deg når du bestemmer deg — og av om du har kjøretøy med. Her er begge, med det du trenger for å velge riktig, og litt om hva som venter på den andre siden.
Hurtigbåt fra Cebu City
Fra havnen i Cebu City går det hurtigkatamaraner til Dumaguete, hovedbyen på sørøstsiden av Negros. Reisetiden er noen timer, avhengig av om båten går direkte eller innom underveis, og frekvensen varierer med sesongen — på deler av året er det daglige avganger, på andre deler noen i uken. Sjekk hos rederiet samme uke som du reiser; dette er en av rutene der en gammel rutetabell på nett gjør mest skade.
Dette er det enkleste alternativet hvis du starter i Cebu City og ikke har bil. Du går om bord i sentrum og går i land i sentrum av Dumaguete, uten å måtte forholde deg til bussterminaler, bytter eller en femtimers kjøretur. OceanJet er blant operatørene på strekningen.
Prisen for den enkelheten er at du er bundet til få avganger. Ryker båten, finnes det ikke nødvendigvis en til samme dag, og da står du med valget mellom å vente et døgn eller å ta buss sørover og krysse fra Santander likevel. Har du en avtale i den andre enden, er det verdt å vite på forhånd at reservealternativet ditt tar en hel dag.
Over sundet fra Santander
Den andre ruten er den korte. Fra fergeleiet i barangay Liloan i Santander kommune, helt sør på Cebu, går det båter over til Sibulan på Negros — rett nord for Dumaguete. Overfarten tar tjue til tretti minutter, avgangene er hyppige gjennom dagen, og det går både passasjerbåter og RoRo-ferger som tar kjøretøy. Billett kjøpes på kaia, ikke på nett.
Dette er ruten du bruker hvis du allerede er sør på Cebu — etter hvalhaiene i Oslob, etter Sumilon eller etter fossefallene i Samboan og Ginatilan. Fra Sibulan er det en kort tricycle- eller jeepneytur inn til Dumaguete, og du er i byen en drøy time etter at du forlot Cebu.
Merk navneforvirringen, som har sendt mer enn én reisende feil vei: havnen på Cebu-siden heter Liloan og ligger i Santander kommune, helt sør. Det er ikke det samme Liloan som ligger nord for Cebu City, fire–fem timers kjøring unna. Be om «Santander» eller «Liloan port, Santander» når du bestiller transport, og kontroller at havnen i rutetabellen du ser på, faktisk ligger i Santander.
Hvilken du bør velge
Starter du i Cebu City og skal rett til Dumaguete, tar du hurtigbåten. Du sparer kjøringen sørover, som er fire til fem timer med buss fra South Bus Terminal og som legger beslag på hele dagen. Er du allerede i sør, tar du Santander: overfarten er kort, hyppig og billig, og du slipper å reise nordover for å komme vestover.
Har du bil eller motorsykkel, er Santander det opplagte valget, siden RoRo-fergene der tar kjøretøy og går ofte. Leier du bil på Cebu, må du først sjekke kontrakten — mange utleiere forbyr å ta kjøretøyet ut av øya, og forsikringen bortfaller om du gjør det likevel. Se artikkelen om bilutleie.
Det finnes en tredje mulighet: fly til Dumaguete. Fra Cebu er den sjelden verdt det, gitt kort avstand og få direkteavganger, men den er relevant motsatt vei — mange legger opp reisen slik at de kommer inn til Cebu og ut fra Dumaguete. Skal du til Siquijor, går det båt både fra Santander og fra Dumaguete, men avgangene fra Santander er få og uregelmessige, så de fleste bytter i Dumaguete der frekvensen er høyere.
Hva Negros byr på
Dumaguete er en universitetsby med en promenade langs sjøen, et rolig sentrum og et stort utenlandsk miljø. Den er merkbart mindre hektisk enn Cebu City, og den er liten nok til at du går overalt. Byen fungerer som base for hele den sørøstlige delen av øya, og de fleste som kommer over fra Cebu, blir liggende her.
Apo Island utenfor kysten er et av landets best kjente marine reservater, med skilpadder og godt bevart korall, og turene går fra Dauin sør for byen. Dauin selv er et dykkemål av en helt annen type: svart vulkansk sandbunn og det som kalles muck diving, altså dykking etter små og sjeldne arter i sedimentet framfor etter store fisk. Kombinasjonen av de to på samme dag er en av grunnene til at dykkere blir værende lenger enn planlagt.
Inne på øya ligger Twin Lakes ved Sibulan, to kratersjøer i skogen med kajakk og korte turstier, og lenger nord fjellområdene rundt Canlaon-vulkanen, som er aktiv og som periodevis er stengt for oppstigning. Sjekk status hos myndighetene før du planlegger noe der; se artikkelen om naturkatastrofer for hvordan varslene fungerer.
Sumilon, Apo og Silliman
Det er en direkte historisk forbindelse mellom de to sidene av stredet, og den er verdt å kjenne til fordi den forklarer hvorfor dykkingen her er så god. Sumilon utenfor Oslob ble Filippinenes første marine verneområde i 1974, opprettet under veiledning fra Silliman University i Dumaguete — universitetet ligger altså på den ene siden av sundet, det første reservatet på den andre.
Apo Island fulgte etter og er blitt det mest kjente eksempelet på lokalt forvaltet marint vern i landet: modellen der landsbyen selv håndhever forbudssonen og lever av besøkende framfor av fisket i den. Den modellen ble utviklet her og brukes i dag langs store deler av kysten i Visayas. Begge øyene ligger i praksis i samme farvann, og fra Dumaguete er begge innen rekkevidde på dagstur.
Selve campusen i Dumaguete er åpen og verdt en spasertur. Trebygningene fra amerikansk kolonitid er blant de best bevarte i sitt slag i landet, og det er et av få steder i regionen der du ser den arkitekturen i bruk framfor som museum. Universitetet preger byen på en måte som merkes på kafeene, bokhandlene og tempoet.
Å bo i Dumaguete
Dumaguete nevnes ofte i samme åndedrag som Cebu når folk vurderer hvor de skal slå seg ned, og byen har et betydelig utenlandsk miljø fra før. Argumentene for er reelle: den er liten nok til å gå i, prisnivået er lavere enn i Cebu, det er universitetsby med et kulturliv, og det er kort vei til både fjell og dykking.
Argumentene mot er like reelle, og de handler om det samme: byen er liten. Helsetilbudet er tynnere enn i Cebu, flyforbindelsene er få og går som regel via Manila eller Cebu, og utvalget av alt — butikker, restauranter, håndverkere, spesialisttjenester — er mindre. Det som er en fordel på en ferie, kan bli en ulempe over år.
Mange løser det ved å bo i Dumaguete og reise til Cebu for det som krever en storby. Overfarten til Santander tar tjue minutter, og derfra er det bilvei hele veien nordover. Se artikkelen om å flytte til Cebu for hva slike valg innebærer i praksis, og levekostnadsartikkelen for hva forskjellen i prisnivå faktisk utgjør.
Praktisk, og å kombinere de to øyene
Ta med pass. Det kreves ved billettkjøp og ombordstigning også på den korte overfarten fra Santander, der det ellers kan virke som om ingenting registreres. Terminalavgift betales kontant på begge sider, i små beløp, så ha småsedler. Minibank finnes i Santander og nabobyen Bato, men regn ikke med at den virker — ta ut i Oslob eller Argao mens du har muligheten.
Været er den vanlige jokeren. Tañon-stredet er smalt og som regel roligere enn åpent hav, men overfartene stanses ved uvær på samme måte som ellers i landet, og båtene fra Santander er små. Legg inn margin, og legg aldri opp en reise der du skal rekke et fly samme dag som du krysser sundet. Se den generelle ferjeartikkelen.
En vanlig og god rute er å reise sørover langs Cebu med stopp i Moalboal og Oslob, krysse til Negros fra Santander, og fly hjem fra Dumaguete. Det sparer deg for å kjøre den samme strekningen tilbake, og det er den enkleste måten å få to øyer inn i én ferie uten å bruke halvparten av den på transport. Sjekk flyavgangene fra Dumaguete før du planlegger rundt dem — tilbudet er tynnere enn fra Cebu, og en avlyst avgang der har få alternativer.