Bantayan har tre kommuner, og for tilreisende er Santa Fe den eneste som betyr noe i praksis. Det er her ferga fra Hagnaya legger til, det er her strendene ligger, og det er her nesten all overnatting finnes.
Øya er flat, tørr og liten nok — rundt sytti kvadratkilometer — til at du kan sykle over store deler av den på en dag. Den har ingen fjell, ingen fossefall og ingen dykking av betydning. Den har sand, og den har den i en kvalitet resten av Cebu ikke kommer i nærheten av. Det er hele salgsargumentet, og det holder.
Strendene
Santa Fe har den sanden folk forbinder med Filippinene: hvit, fin, og så grunn at du kan gå hundre meter ut uten at vannet når over livet. Det gjør stranden ideell for barn og mindre egnet for den som vil svømme ordentlig — vil du ha dybde og revkant, må du et helt annet sted på Cebu.
Strandstripen deler seg i to. Nord for fergeleiet ligger Sugar Beach og Kota Beach, der de fleste resortene ligger tett i tett. Sør for byen ligger Paradise Beach, som er mindre, fredeligere og krever en liten inngangsavgift — og som er verdt den avgiften nettopp fordi den holder folketallet nede.
Ved lavvann trekker vannet seg langt ut over hele kysten. Da blir stranden bred og fin å gå på, men badingen blir dårlig, og de grunne partiene kan bli så lave at du må gå lenge for å komme til svømmedybde. Sjekk tidevannet hvis bading er hovedgrunnen til at du kommer — det er den enkleste opplysningen å skaffe seg, og den avgjør dagen. Mange bommer på dette og bruker en hel formiddag på å vente på vann.
Slik kommer du deg dit
Fra Cebu North Bus Terminal går bussen til Hagnaya, som ligger i kommunen San Remigio på vestkysten, og du bør regne tre til fire timer. Derfra går ferga til Santa Fe på rundt en time. Hagnaya ligger omtrent tjue minutters kjøring fra Maya, som er leiet til Malapascua — de to nordlige fergeleiene er altså nesten naboer, selv om de betjener helt ulike øyer.
Ferga går flere ganger daglig, men avgangene er ikke tette, og siste avgang er tidlig på kvelden. Kommer du med en sen buss, kan du bli stående igjen på fastlandet, så sjekk tidene før du drar fra byen framfor når du står på kaia. Det finnes også kombinerte buss- og fergebilletter, som er praktisk fordi du slipper å kjøpe billett på kaia. Terminalavgift kommer i tillegg, og den tas kontant.
Det har i perioder gått små propellfly fra Cebu City til flystripen på øya. Tilbudet har kommet og gått flere ganger, og det er ikke noe du bør planlegge en reise rundt uten å ha bekreftet at det faktisk går den uken du skal. Bussen og ferga går uansett.
Fergeleiet ligger midt i skjelvsonen
Dette er nytt siden de fleste reisebeskrivelsene av Bantayan ble skrevet, og det er verdt et eget avsnitt. 30. september 2025 klokka 21.59 traff et jordskjelv med magnitude 6,9 utenfor kysten nordøst for Bogo, med episenter rundt nitten kilometer ut og bare fem kilometers dybde. San Remigio — kommunen Hagnaya og fergeleiet ditt ligger i — var én av de tre hardest rammede sammen med Bogo og Daanbantayan, med maksimal intensitet PEIS VII og målt grunnflytning i kystområdene.
Dødstallene oppgis ulikt i ulike kilder. NDRRMCs situasjonsrapport fra 10. oktober 2025 oppgir 74 omkomne og 559 skadde; en status fra 24. oktober oppgir 79 omkomne og 599 skadde. På landsbasis ble over 160 000 hus registrert skadd. Fem uker senere, 4. november 2025, traff tyfonen Tino land i Borbon på Cebu og utløste den verste flomkatastrofen provinsen har hatt.
For deg som skal til Bantayan betyr det konkret at opplysninger om fergeruter, kaianlegg, overnatting på fastlandssiden og veistandard i Nord-Cebu kan være utdaterte uansett hvor du leser dem. Bekreft avgangene med rederiet eller hotellet samme uke som du reiser, og ikke legg opp en plan som ikke tåler at ferga går sjeldnere enn den gjorde.
Å komme seg rundt på øya
Bantayan er flat, og det gjør den til et av de få stedene på Cebu der sykkel faktisk er et fornuftig transportmiddel. Mange resorter låner ut sykler, og avstandene innenfor Santa Fe er korte nok til at du sjelden trenger noe annet enn to hjul og en flaske vann.
Skal du lenger — til Bantayan by i nord eller til Madridejos på nordspissen — er scooter det vanlige. Veiene er rolige og lite trafikkerte sammenlignet med fastlandet, men her er det en felle nordmenn går rett i: utleiescooterne ligger stort sett mellom 110 og 155 kubikk, og norsk klasse B dekker ikke lett motorsykkel. Kjører du en slik uten klasse A1, kjører du uten gyldig førerett, og reiseforsikringen faller bort — også dekningen av personskade. Dette er verdt å lese ordentlig om før du setter deg på en scooter.
Tricycle finnes overalt og er det enkleste for korte turer, særlig med bagasje eller når det regner. Avtal prisen før du setter deg inn, som ellers i landet — det er ikke fordi noen prøver å lure deg, men fordi det ikke finnes taksameter og fordi begge parter da slipper en diskusjon ved framkomst.
Været, og hvorfor tabellene lyver
Nesten alle klimatall som siteres for «Cebu» er målt på én stasjon: Mactan lufthavn, på østkysten ved havnivå, flere timer sør for Bantayan. De beskriver Metro Cebu, og de er ikke representative for øya du står på.
Cebu har nemlig to av PAGASAs fire klimatyper. Sør for linjen Tuburan–Carmen ligger type III, med relativt tørre måneder fra november til april. Nord for linjen Tabuelan–Catmon — og det gjelder hele Nord-Cebu, Bantayan og Camotes — gjelder type IV, der nedbøren er jevnt fordelt gjennom hele året. Det er derfor Bantayan ikke har den skarpe tørketiden reisetabellene lover, og hvorfor en byge i mars ikke er noe unntak. Klimaet på Cebu er behandlet nærmere for seg.
Praktisk betyr det to ting. Du bør ikke velge reisetidspunkt ut fra en nedbørstabell for Cebu City, og du bør ikke bli overrasket over en kraftig ettermiddagsbyge i det tabellen kaller tørketid. Bygene er som regel korte, og de kommer og går på under en time — det er ikke norsk landregn, men det er nok til å avlyse en båttur.
Språket de snakker her
De fleste antar at det snakkes cebuano på Bantayan, siden øya hører til Cebu-provinsen. Det gjør det også, som lingua franca — men morsmålet på øya er et eget bisayisk språk, bantayanon, som språklig står nærmere waray og hiligaynon enn cebuano, med et ordforråd som er kraftig påvirket av naboen i sør.
Ethnologue anslo rundt 72 000 brukere i 2007, fordelt på tre varianter som følger kommunegrensene: binantayanun i Bantayan by, linawisanun i Madridejos og sinantapihanun her i Santa Fe. Du merker det ikke som besøkende, siden alle du møter snakker både cebuano og engelsk, men det er en fin påminnelse om hvor finmasket språkkartet i landet er. Forholdet mellom cebuano, tagalog og engelsk er en egen sak.
Vil du prøve deg, hjelper cebuano deg lenger enn tagalog gjør her, og engelsk hjelper deg overalt. Filippinsk og engelsk er de offisielle språkene, mens de regionale språkene har hjelpe-offisiell status i sine egne regioner. Det er ingen forventning om at en besøkende skal snakke bantayanon — men et forsøk blir lagt merke til, og som regel ledd godmodig av.
Når øya er full
Bantayan er en av landets mest populære innenlandske feriedestinasjoner, og det merkes i høytidene. I påskeuken er øya fullbooket måneder i forveien, og ferga fra Hagnaya er full dager før skjærtorsdag. Romjulen og nyttår er nesten like ille, og det samme gjelder lange helger knyttet til nasjonale helligdager.
Resten av året er øya rolig, også i det som regnes som høysesong for utenlandske reisende. Uken etter påske er kanskje det aller beste tidspunktet: prisene tilbake til normalen, været fortsatt på sitt beste, og øya nesten tom.
Et ord om mat, siden det overrasker mange: Bantayan er kjent i hele landet for tørket fisk, og særlig for danggit, som saltes og tørkes i solen langs kysten. Du ser stativene overalt når du sykler rundt. Det spises til frokost med hvitløksris og egg, det koster nesten ingenting, og det er en av de tingene folk tar med seg hjem i kofferten. Kjøp den på markedet i Santa Fe framfor på flyplassen, der prisen er en annen.
Hvor du bør bo
Vil du ha kort vei til restauranter, barer og ferga, bor du i Santa Fe sentrum eller like nord for det. Det er tettest bebygd, det har mest liv om kvelden, og du klarer deg uten transport i det hele tatt.
Vil du ha ro, går du lenger nordover langs kysten eller sørover mot Paradise Beach. Da trenger du sykkel eller scooter for å komme deg til mat, men du får en strandstripe som er merkbart tommere. Standarden spenner fra enkle rom i bambus til nokså påkostede resorter, og prisnivået ligger under Mactan for tilsvarende standard.
Ta ut kontanter før du reiser over. Minibankene på øya er få og går tomme i høytidene, og Bogo eller Cebu City er de siste stedene nordover der du kan regne med at det står penger i veggen.