Santander er den siste kommunen på Cebu før øya slutter, 134 kilometer og fem timer sør for Cebu City. Det er også der de aller fleste som skal videre til Negros eller Siquijor går om bord, og det gjør stedet til noe annet enn en vanlig kystkommune: et gjennomfartspunkt med jevn trafikk av folk og bagasje gjennom hele dagen.
Kommunen er liten — 18 669 innbyggere på under 36 kvadratkilometer, fordelt på ti barangayer — og lever i praksis av at alle andre skal et annet sted. Det merkes på hvor mye infrastruktur som er bygget rundt tre havner i en bygd på størrelse med en norsk tettstad.
Tre havner, ikke én
Det er her folk går feil, og feilen koster timer. Santander har ikke ett fergeleie, men tre, og de går til forskjellige steder med forskjellige båter. To av dem ligger i barangay Lilo-an og betjener pumpebåter og hurtigbåter til Sibulan på Negros. Den tredje ligger i barangay Talisay og tar ferjer og lektere over til Tampi i Amlan, som er ruten du bruker hvis du har bil med.
Barangayen Lilo-an må dessuten ikke forveksles med kommunen Liloan nord for Cebu City. De to deler navn og ligger fire til fem timers kjøring fra hverandre, og forvirringen har sendt mer enn én reisende i feil retning. Bestiller du transport, si «Liloan port, Santander» eller bare «Santander», og sjekk at havnen du ser på i rutetabellen faktisk ligger i Santander.
Bussene sørover fra Cebu City kjører helt fram til havnen, og flere av dem fortsetter over med ferga og videre på Negros som én gjennomgående rute. Skal du bare til Dumaguete, er det den enkleste måten å gjøre det på — du slipper å håndtere bagasjen mellom buss og båt.
Ferga til Dumaguete
Overfarten fra Lilo-an til Sibulan tar tjue til tretti minutter. Båtene går ofte gjennom dagen, og du kjøper billett på kaia framfor på nett. Kom tjue minutter før. Fra Sibulan er det en kort tricycle- eller jeepneytur inn til Dumaguete, som er en universitetsby og et hyggelig sted å bli et par dager.
Dette er den raskeste og billigste veien mellom Cebu og Negros, og for mange er det den naturlige måten å binde de to øyene sammen på. Til gjengjeld går den ikke i alt vær. Blåser det, blir avganger innstilt uten forvarsel, og du kan bli sittende noen timer på kaia uten at noen kan si når neste båt går.
Den viktigste konsekvensen av det er verdt å si tydelig: legg aldri opp en reise der du skal rekke et fly samme dag som du tar denne ferga. Terminalavgift kommer for øvrig i tillegg til billetten på alle fergeleier, i små beløp som tas i kontanter. Fergeartikkelen går nærmere inn på rutene, og du bør uansett kontrollere hva som faktisk går den uken du reiser — tyfonen i november 2025 gikk hardt ut over havner og veier flere steder i provinsen, og beskrivelser som er eldre enn det, er ikke nødvendigvis gyldige.
Videre til Siquijor
Det går også båt direkte fra Lilo-an til Siquijor, men avgangene er få og uregelmessige, og de innstilles lettere enn Dumaguete-ruta. Ruten legges dessuten om fra sesong til sesong, så en rutetabell du fant på nett i fjor sier lite om hva som går i uken du skal reise.
De fleste tar i stedet ferga til Dumaguete og bytter der. Fra Dumaguete går det flere daglige avganger med raskere båter, og du har et langt bedre sikkerhetsnett hvis en avgang faller bort. Siquijor er øya med rykte for folkemedisin og trolldom, og med noen av de fineste strendene i Visayas.
Det gjør sørspissen til et naturlig knutepunkt hvis du vil kombinere tre øyer på én reise. Regn en hel dag på selve forflytningen, og ikke prøv å presse den inn i en halv.
Dykking i Tañon-stredet
Sørspissen av Cebu ligger i Tañon-stredet, sundet mellom Cebu og Negros. Strømmen gjennom sundet fører med seg næring, og det gir mer fisk enn ryktet skulle tilsi. Farvannet er strømsterkt og dypt, noe som gir god sikt og pelagisk fisk. Innbyggerne kalles da også Tañonganon — folkene ved Tañon — og det er sundet stedet har vært definert av lenge før noen kom hit med dykkerflasker.
Dykkerstedene ligger få minutter fra land, og det avgjørende for mange er dette: det er langt færre båter i vannet her enn i Moalboal. På en god dag har du veggen for deg selv. Antallet resorter med eget senter har vokst kraftig de siste årene, fra en håndfull til drøyt ti, og det merkes mest på at du nå kan velge operatør.
Strømmen kan til gjengjeld være sterk, og den skifter. Dette er ikke nødvendigvis stedet for det første dykket etter sertifiseringen. Snakk med senteret om forholdene før du bestiller, vær ærlig om hvor mange dykk du faktisk har, og sjekk hva forsikringen din dekker — flere norske selskaper har dybdegrenser og krav om sertifikat. Skal du fly videre, husk at det gjelder minst tolv timer etter ett enkelt dykk uten dekompresjonsstopp og minst atten timer etter flere dykk.
Sumilon og forbindelsen til Negros
Flere dykkersentre i området går ut til revene langs sørkysten og videre mot Sumilon. Øya ble Filippinenes første marine verneområde i 1974, opprettet under veiledning fra Silliman University i Dumaguete — som ligger rett over stredet.
Det er derfor sørspissen og Negros-siden henger sammen som dykkeområde framfor å være to atskilte destinasjoner. Mange operatører krysser mellom dem, og de samme turene selges fra begge sider av sundet. Skal du dykke her, er det verdt å se på tilbudet i hele regionen og i Dumaguete før du bestemmer deg.
Baluartene og navnet
Santander ble opprettet som egen kommune i 1867 og oppkalt etter havnebyen Santander i Nord-Spania. Før det het stedet Tañong, etter sundet, og navnet lever videre i det innbyggerne kaller seg selv.
Det eldste som står igjen, er likevel eldre enn kommunen. Tidlig på 1800-tallet organiserte pater Julián Bermejo, sogneprest i Boljoon fra 1802, et sammenhengende varslingssystem av vakttårn langs hele sørøstkysten av Cebu mot sjørøvertokt fra sør. Fire av disse baluartene ble reist i Santander, plassert slik at de dekket innseilingen til Tañon-stredet og kunne varsle kystbyene på Negros på andre siden. Systemet er grunnen til at nesten hver eneste kommune på denne strekningen har et tårn eller en tårnruin, og det beste bevarte står i Samboan like nord.
Hva du gjør her ellers
Santander er ærlig talt ikke et sted man reiser til for stedets egen skyld. Det er et sted man reiser gjennom — eller bruker som base et par netter for å nå fossene i Samboan og Oslob uten å kjøre fram og tilbake fra Cebu City hver dag.
Det finnes en håndfull enkle resorter langs kysten, de fleste med eget dykkersenter. Fra utsiktspunktene over stredet ser du Negros og vulkanen Cuernos de Negros på andre siden, og solnedgangen der er verdt å legge middagen etter.
Sørspissen føles dessuten annerledes enn resten av øya. Du er så langt fra Cebu City som du kommer, og det merkes på trafikken, som er tynn, på bebyggelsen, som er lav, og på tempoet. Samtidig er stedet ikke avsides — ferjetrafikken gir en jevn bevegelse av folk og varer gjennom hele døgnet. Den kombinasjonen passer godt for en overnatting.
Praktisk
Reisetiden er fem timer med buss fra Cebu South Bus Terminal. Det er langt nok til at du bør dele turen, og Alcoy eller Oslob er de naturlige stoppene underveis. Det finnes minibank i Santander og i nabobyen Bato, men regn ikke med at de virker; ta ut kontanter i Oslob eller Argao mens du fortsatt har muligheten.
Til slutt et bagasjeråd: store kofferter er tungvint på småbåtene, som lastes for hånd over en planke. Har du tenkt å øyhoppe videre herfra, er myk bagasje en betydelig lettelse — både for deg og for han som bærer den om bord. Skal bilen med, er det Talisay-havnen og lekterne til Tampi du skal til, ikke hurtigbåtene i Lilo-an.